Histoire de la collection

Design Museum Gent a été fondé en 1903 comme un « musée de modèles » consacré aux arts appliqués. Son ambition était à la fois simple et ambitieuse : apprendre et inspirer. En présentant des exemples de qualité, les fondateurs souhaitaient stimuler la créativité des artisan·es et sensibiliser un large public à la qualité du design. 

 Le musée est né à l'initiative de l'Association pour les Arts industriels et décoratifs, sous l'impulsion du mécène Fernand Scribe et du professeur d'université Oscar Pyfferoen. Avec le soutien d'industriels, d'artisans et de responsables politiques, ils lancent le projet. L'artiste et amateur d'histoire Armand Heins devient le premier conservateur. La collection est d'abord installée à l'Académie royale des Beaux Arts avant de rejoindre, en 1923, le lieu qui accueille encore aujourd'hui une partie du musée : l'hôtel de maître du XVIIIe siècle Hotel De Coninck. 

Dans les premières années, le musée rassemble principalement du mobilier, mais aussi des textiles, des céramiques, des objets en cuivre, en argent et en verre. Les objets anciens sont alors considérés comme les meilleurs modèles pour préparer l'avenir. L'accent est mis sur les styleshistoriques comme le gothique, la Renaissance et le style français du XVIIIe siècle. Lorsqu'une pièce originale est introuvable, la collection estcomplétée par des moulages en plâtre et de la documentation. 

Très vite pourtant, l'Art nouveau attire l'attention du musée. Lors de l'Exposition universelle de Gand en 1913, plusieurs acquisitions audacieusessont réalisées : des créations innovantes venues de l'étranger ainsi que, fait exceptionnel pour l'époque, des œuvres de créatrices. Dans les années1920, le nouveau président Léon Leirens affirme cette orientation moderne avec un intérêt marqué pour l'Art déco français. Dans le même temps, les Salons d'Art Décoratif mettent à l'honneur les artistes belges des arts décoratifs. Le musée y acquiert directement les créations les plus récentes pour enrichir sa collection. 

Dans les années 1930, le conservateur Henri Nowé change de cap. Les salles du musée deviennent des intérieurs historiques reconstitués. Ilenrichit notamment les collections de mobilier du XVIIIe siècle, notamment grâce à des échanges avec le musée d'archéologie, aujourd'hui STAM. L'extension de la collection passe au second plan. Le musée concentre désormais ses efforts sur les expositions temporaires, souvent organiséesen collaboration avec des établissements scolaires. 

À partir des années 1950, son successeur Adelbert Van de Walle poursuit cette orientation. Grâce à des initiatives comme les Nationale Salons voor Modern Sociaal Meubel, le musée affirme son rôle dans la présentation du design belge moderne et des métiers d'art accessibles à toutes et tous. Les acquisitions restent toutefois limitées. En 1958, le musée ferme également ses portes pour la restauration de l'Hotel De Coninck, un chantier quise prolongera jusqu'en 1973. 

À partir du milieu des années 1970, le conservateur Lieven Daenens ouvre un nouveau chapitre. Il redynamise la collection en mettant l'accent surl'Art nouveau, l'Art déco et le postmodernisme italien. Il acquiert des œuvres majeures de figures emblématiques du design belge comme Henry van de Velde, Philippe Wolfers, Albert Van huffel, Pieter De Bruyne et Piet Stockmans. Le regard du musée s'élargit définitivement : aux métiers d'arttraditionnels viennent désormais s'ajouter le design industriel et le design contemporain. 

Cette orientation est renforcée par la suite sous la direction de Katrien Laporte, lorsque le musée acquiert l'importante succession de Maarten Van Severen. Aujourd'hui, nous continuons à compléter notre collection historique lorsque cela est nécessaire, mais notre priorité va aux œuvresmajeures du design belge et international. Chaque jour, nous poursuivons la construction d'une collection vivante qui continue d'inspirer, fidèle à l'ambition de ses fondateurs en 1903.