La nouvelle aile : la cle de voute qui relie le tout

La nouvelle aile, conçue par Carmody Groarke (GB) et ATAMA (BE), constitue la pièce finale du site muséal, aux côtés de la restauration des bâtiments historiques par RE-ST (BE). Elle permet au musée de faire le lien avec le XXIe siècle, tant sur le plan de l’expérience que du rôle sociétal. Les visiteurs peuvent y faire bien plus que contempler des objets de collection : ils peuvent les explorer, en débattre, réfléchir et en profiter. Grâce à l’ajout d’espaces généreux pour des conférences, ateliers, expositions, événements et nature, le musée s’ouvre à la ville et au monde.

Mais la nouvelle aile va encore plus loin. Elle abaisse les seuils d’accès et constitue un lieu librement accessible, avec une Stadskamer où il est possible de se détendre, où les communautés et les quartiers de la ville trouvent leur place et peuvent présenter leurs créations. Un lieu où l’on peut célébrer, créer, découvrir, où l’espace existe et où les connexions se développent.

L’Hôtel De Coninck historique a toujours été organisé autour de sa cour intérieure. Derrière cette impressionnante façade se cachaient toutefois un passage sud délabré et une parcelle de terrain en friche au coeur du site. Grâce à la nouvelle aile, la cour intérieure peut désormais pleinement fonctionner comme jardin, coeur du musée et point d’orientation.

Les généreuses vues sur la cour intérieure servent désormais de repère. Non seulement la cour guide le parcours à travers tout le bâtiment, mais la nouvelle aile relie également toutes les parties du musée entre elles. Elle propose six zones organisées autour de trois principes : accueillante, ouverte et flexible. Au sous-sol, la zone d’art handling offre un aperçu des coulisses du musée. Ensuite, on traverse la Stadskamer (accueil + boutique), le Forum (espace de conférences), l’Atelier (espaces d’ateliers) et la Vitrine (expositions temporaires), avant d’arriver au quatrième étage dans le Loft (espace événementiel). Une grande salle y offre une vue panoramique généreuse sur Gand.

La nouvelle aile est construite en bois et en briques blanches, une interprétation contemporaine des traditions architecturales gantoises. La façade est réalisée en Gent Waste Brick, une brique innovante à base de chaux produite à partir de déchets de construction locaux. Sans fours ni émissions élevées de CO₂, ces briques durcissent grâce à un procédé à faible consommation d’énergie, réduisant fortement l'empreinte écologique. Plus de 82 000 briques ont été produites à Gand, sur le site de l’Arsenaal, un processus que les habitants pouvaient suivre en direct. Le résultat est une façade qui non seulement reflète l’histoire de la ville, mais investit également dans son avenir.

Les dimensions des briques font référence à celles utilisées dans l’Hôtel de Coninck du XVIIIe siècle, permettant une transition harmonieuse entre ancien et nouveau. Leur couleur blanche s’inscrit dans la continuité des maisons historiques de la Drabstraat. La composition de la façade évoque les grandes maisons de guildes et demeures patriciennes, tandis que les profondes ouvertures de fenêtres, les éléments de couronnement marqués et les détails soignés affirment le caractère public et distinctif du bâtiment.

Le plan directeur respecte le passé tout en regardant vers l’avenir. Les intérieurs historiques ont été soigneusement restaurés, tandis que des ajouts plus récents ont été optimisés afin d’offrir plus d’espace et de meilleures conditions climatiques. Partout où cela était possible, des matériaux ont été réutilisés et des solutions durables ont été adoptées. Le résultat est un musée capable d’accueillir des collections internationales dans des conditions optimales, tout en réduisant considérablement son impact écologique.

Dès le début du projet, une question centrale a guidé la conception : « Est-ce un musée pour moi ? » Le musée renouvelé est conçu comme un third place dans l’espace public : un environnement ouvert et chaleureux où les gens peuvent se rencontrer, apprendre, créer et découvrir, et où diverses communautés trouvent leur place.

En 2025, le panel citoyen DE40 a approfondi cette réflexion lors de deux week-ends de travail consacrés à la question : « Comment Design Museum Gent peut-il rendre le design accessible et pertinent pour un large public, quels que soient l’origine ou le niveau de connaissance ? » Leurs recommandations ont servi de fil conducteur dans la transformation du bâtiment en musée.

Un musée de design ne se contente pas de montrer le design : il l’utilise et l’incarne. C’est pourquoi des Special Design Projects sont intégrés dans tout le bâtiment : du mobilier de Casimir et Bram Vanderbeke & Wendy Andreu à un jardin urbain de Bas Smets, en passant par des rideaux acoustiques de Chevalier-Masson et la porte d’entrée en aluminium imprimée en 3D Freeze Frame 82.2 d’Unfold. Le musée devient ainsi non seulement un lieu où le design est exposé, mais aussi un espace où il est vécu et partagé. La nouvelle aile n’est pas un simple contenant neutre, mais un cadre affirmé qui évolue avec souplesse au rythme du musée et de son public.

Construire une nouvelle aile et un nouveau récit ne se fait jamais seul. Design Museum Gent est donc particulièrement reconnaissant envers les différents partenaires qui ont contribué et contribuent encore à concrétiser tout cela. Nous organisons la réouverture avec le soutien d'Event Flanders.

Sogent a assuré le suivi des travaux en tant que maître d'ouvrage, tandis que l'équipe de conception réunit Carmody-Groarke (UK), ATAMA (BE) et la société d'architectes RE-ST (BE). Le projet bénéficie du soutien de la Flandre — le Département de la Culture, de la Jeunesse et des Médias, le FEDER Flandre, l'Agence du Patrimoine immobilier (Agentschap Onroerend Erfgoed) et Vlaanderen Circulair.