De nieuwe vleugel: het sluitstuk dat alles verbindt
Na vier jaar van intensieve renovatie en uitbreiding opent Design Museum Gent op 3 oktober 2026 opnieuw zijn deuren. Wat ooit een charmant maar versnipperd gebouwenensemble was, is nu een vernieuwd, toekomstgericht museum dat geschiedenis, innovatie en duurzaamheid samenbrengt. De metamorfose omvat zowel de restauratie van monumentale panden uit de 16e tot 20e eeuw als de toevoeging van een opvallende nieuwe vleugel die het museum een frisse, hedendaagse uitstraling geeft.
Ruimte voor creatie en verbinding
De nieuwe vleugel, een ontwerp van Carmody Groarke (GB) en ATAMA (BE), vormt het sluitstuk van de museumsite, samen met de restauratie van de historische gebouwen door RE-ST (BE). Ze zorgt ervoor dat het museum de aansluiting met de 21e eeuw maakt, zowel op het vlak van beleving als maatschappelijk. Bezoekers kunnen er meer dan enkel collectiestukken bekijken, ze kunnen ermee aan de slag gaan, erover in debat gaan, reflecteren, en ervan genieten. Door de toevoeging van genereuze ruimtes voor lezingen, workshops, tentoonstellingen, events en natuur opent het museum de deuren naar de stad en de wereld.
Maar de nieuwe vleugel doet meer dan dat. Hij neemt drempels weg en is meteen ook een gratis toegankelijke plek met een Stadskamer waar je even tot rust kan komen, waar gemeenschappen en wijken uit de stad hun plaats vinden en hun creaties kunnen tonen. Waar kan gevierd worden, gemaakt, ontdekt, waar plaats is en connecties ontstaan.
De historische binnentuin als hart
Het historische Hotel De Coninck was altijd al opgebouwd rond de historische binnentuin. Achter deze indrukwekkende façade schuilde echter een bouwvallige zuidgang en een stuk braakland in het midden van de stad. Door de nieuwe vleugel kan de binnenkoer echt als tuin, museumhart en oriëntatiepunt fungeren.
De gulle zichten op de binnentuin werken nu als kompas. Niet alleen gidst de binnentuin je doorheen het hele gebouw, de nieuwe vleugel verbindt ook alle museumdelen met elkaar. De nieuwe vleugel biedt zes nieuwe zones, opgebouwd rond de kernwoorden: uitnodigend, toegankelijk en flexibel inzetbaar. In de kelder krijg je via de art handlingzone een blik achter de schermen van het museumleven. Via de grote Stadskamer (balie + shop), het Forum (lezingenruimte), het Atelier (workshopruimtes) en de Vitrine (tijdelijke tentoonstellingen) kom je op de vierde verdieping in de Loft (eventruimte). Daar wacht een royale zaal met een gul en panoramisch uitzicht over Gent.
Architectuur die ademt: duurzaam, lokaal en karaktervol
De nieuwe vleugel is gebouwd in hout en witte bouwsteen, een eigentijdse interpretatie van Gentse bouwtradities. De gevel is opgetrokken uit de innovatieve Gent Waste Brick, een kalkgeharde bouwsteen gemaakt van lokaal bouwafval. Geen ovens, geen hoge CO₂-uitstoot: deze steen wordt simpelweg uitgehard met kalk, wat de ecologische voetafdruk drastisch verlaagt. De meer dan 82.000 stenen werden in Gent op Het Arsenaal geproduceerd, een proces dat de Gentenaar live kon volgen. Het resultaat is een gevel die niet alleen de geschiedenis van de stad weerspiegelt, maar ook mee investeert in de toekomst van de stad.
De grootte van de baksteen verwijst naar de bakstenen gebruikt in het 18e eeuwse Hotel de Coninck, waardoor oud en nieuw subtiel in elkaar overvloeien. De witte kleur ervan sluit aan bij de historische huizen in de Drabstraat. De vorm van de gevel verwijst dan weer naar de grote gildehuizen en patriciërswoningen, terwijl de diepe raamopeningen, uitgesproken dekstenen en verfijnde details tonen dat het hier om een bijzonder, publiek gebouw gaat met een uitgesproken uitstraling.
Een museum dat behoudt, hergebruikt en heruitvindt
Het masterplan respecteert het verleden, maar kijkt vooruit. Historische interieurs zijn zorgvuldig gerestaureerd, terwijl latere toevoegingen zijn geoptimaliseerd voor meer ruimte en betere klimaatomstandigheden. Overal waar mogelijk zijn materialen hergebruikt en is gekozen voor duurzame oplossingen. Het resultaat is een museum dat internationale collecties kan ontvangen onder topomstandigheden — én dat tegelijk zijn ecologische impact drastisch verlaagt.
Een museum voor iedereen
Vanaf het begin van het ontwerptraject stond één vraag centraal: “Is dit een museum voor mij?” Het vernieuwde museum is ontworpen als een third place in de openbare ruimte: een open, warme omgeving waar mensen samenkomen, leren, creëren en ontdekken, en waar we verschillende communities een plek geven.
In 2025 is het burgerpanel DE40 hier nog dieper op ingegaan. Ze hebben twee weekends samengewerkt rond de vraag: “Hoe kan Design Museum Gent design toegankelijk en relevant maken voor een breed publiek, ongeacht achtergrond of voorkennis?”. Hun adviezen zijn de leidraad bij het omzetten van gebouw naar museum.
Een designmuseum toont niet alleen design, het gebruikt en ademt design. Daarom zijn doorheen het gebouw zijn Special Design Projects geintegreerd, van meubilair van Casimir en Bram Vanderbeke & Wendy Andreu over een stadsjungle van Bas Smets tot akoestische gordijnen van Chevalier-Masson en zelfs de 3D-geprinte aluminium toegangspoort Freeze Frame 82.2 van Unfold. Het museum wordt zo niet alleen een plek waar design wordt getoond, maar ook waar het wordt beleefd en gedeeld. De nieuwe vleugel is ook geen neutrale doos, maar een uitgesproken kader dat flexibel meegroeit met het museum en zijn publiek.
Een nieuwe vleugel en een nieuw verhaal opbouwen, doe je nooit alleen. Design Museum Gent is dan ook bijzonder dankbaar voor de verschillende partners die meegeholpen hebben en meehelpen om dit alles gerealiseerd te krijgen. De heropening organiseren we met de steun van Event Flanders.
Sogent volgde de werken op als bouwheer, het ontwerpteam is Carmody-Groarke (UK), ATAMA (BE) en RE-ST architectenvennootschap (BE). Het project krijgt steun vanuit Vlaanderen – Departement Cultuur, Jeugd en Media, EFRO Vlaanderen, het Agentschap Onroerend Erfgoed en Vlaanderen Circulair.
